Все лекарства являются чужеродными организму веществами, которые выводятся из него после выполнения ими своей задачи, а гормоны, образующиеся в нем, – природные вещества. Но и биологически высокоэффективные гормоны имеют отношение к канцерогенезу. Известно, что при некоторых формах рака груди у женщин злокачественный рост замедляется или прекращается, если больным дают мужские половые гормоны. К сожалению, при других формах рака молочной железы такое лечение не помогает; к тому же прием женщинами мужских гормонов имеет нежелательные последствия.

Известны также синтетические, т. е. искусственные, вещества, обладающие таким же действием, как и природные гормоны. Неосторожное их применение может, однако, нарушить чувствительное гормональное равновесие организма и тем самым способствовать канцерогенезу. Более того, установлено, что искусственный гормон диэтилстилбестрол, который еще до недавнего времени применялся в гинекологии, оказывает канцерогенное действие.

Однако некоторые гормональные препараты могут, по-видимому, играть определенную роль в профилактике рака. Нормальная, заканчивающаяся родами беременность оказывает определенное профилактическое действие против рака яичников. Следовательно, применение противозачаточных таблеток, которые своим действием стимулируют в гормональном отношении состояние беременности, должно было бы снижать опасность возникновения рака яичников.

В действительности это предположение подтвердилось: у женщин, принимавших противозачаточные препараты хотя бы в течение четырех лет, эта опасность уменьшилась примерно наполовину по сравнению с теми, кто такие таблетки не принимал. Беременность и кормление грудью играют важную роль в защите от рака; это вытекает из того факта, что подопытные крысы в эти периоды очень устойчивы к инициированию рака молочной железы канцерогенными полициклическими ароматическими углеводородами. Индуцируемость бензо[а]пирен-гидроксилазы в тканях молочной железы крысы во время беременности быстро возрастает, но вскоре, в период лактации, постепенно снижается. Создастся впечатление, что очень высокая, иногда стократная активность этого фермента ускоряет метаболизм и, следовательно, вывод химических канцерогенов из организма и тем самым снижает их возможное влияние на канцерогенез. Интересно, что это защитное действие проявляется, прежде всего, в тканях молочной железы. В печени, например, индуцируемость этого фермента во время беременности и кормления грудью остается без изменений.

Но и другие гормоны определенным образом влияют на канцерогенез. Животные с определенной формой лейкемии очень быстро излечивались после того, как им удаляли гипофиз – железу, вырабатывающую так называемые тронные гормоны. Аналогичным образом у подопытных крыс удаляли щитовидную железу и затем пытались вызвать у них лейкемию, вводя им большие дозы канцерогена ДМБА. У 45 % животных с неудаленной щитовидной железой возникла лейкемия, тогда как среди тех, у которых ее удаляли, заболело только 22%. Однако ДМБА может вызвать у крыс также рак молочной железы. И в этом случае удаление щитовидной железы снизило заболеваемость. Исследователи предполагают, что определенную роль в защите организма от возникновения этой формы рака, у подопытных животных, сыграло также ограничение пищи. Животные с удаленной щитовидной железой получали меньше калорий, чем те, которым железу не удаляли.

Ограничение приема нищи, особенно калорийной, при сохранении соответствующего соотношения необходимых питательных веществ – вероятно, наиболее общее и простое, но зато очень эффективное средство профилактики заболевания самыми различными формами рака. С этой точки зрения ученые исследовали действие стероидного гормона дегидроэпиандростерона (ДГЭ). При добавлении его в пищу (0,2-0,6%) вес уменьшается. У животных, которым вводили химические канцерогены (уретан, ДМБА) и спустя 9 дней начали давать пищу с содержанием ДГЭ, вес прибавлялся медленнее. Более того, у них обнаружено также значительное снижение заболеваемости раком легких и молочной железы по сравнению с другими группами животных, получавших те же химические канцерогены, но без добавки ДГЭ. Предполагают, что помимо влияния на вес этот гормон обладает также прямым антиканцерогенным действием. Это вещество может оказаться перспективным химиотерапевтическим средством с возможностью его применения для профилактики онкологических заболеваний у человека.