К наиболее распространенным болезням современного общества относятся некоторые формы рака. Многолетние статистические данные показывают, что среди причин смерти рак занимает второе место после заболеваний сердечно-сосудистой системы (в стране приблизительно 200 человек из 100 тысяч умирают ежегодно от различных форм злокачественного роста тканей), и смертность от него обнаруживает тенденцию к росту.

Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, от 60 до 90 % возникновения рака вызвано факторами окружающей среды (различные химические вещества, излучение и т. п.). Профилактика раковых заболеваний заключается в снижении концентрации опасных веществ в окружающей среде и сведении количества контактов человека с канцерогенными факторами до возможного минимума.

Известно около двух десятков факторов – химические вещества, группы веществ, производственные процессы, – канцерогенное влияние которых на человека доказано; далее, примерно столько же веществ или групп, канцерогенное действие которых на человека вероятно или оно доказано только на подопытных животных. Кроме того, не исключено, что еще несколько десятков, а возможно и сотен, химических соединений или элементов оказывают канцерогенное влияние на организм.

Можно вполне обоснованно предположить, что химический канцерогенез, т. е. раковое заболевание, вызванное определенным химическим соединением, не передается простым контактом другому человеку. В конечном счете это логично, потому что болезнь вызвана не микробом или вирусом, а определенным химическим веществом. Однако, несмотря на это, у индивидов, контактирующих с больными или биологическим материалом онкологического происхождения, обнаружили некоторые отклонения. Например, установлено, что моча медицинских сестер, обслуживающих онкологических больных, обладает мутагенным действием.